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それでは、インターネットとは
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限られたエリアの中で、限られた人のみが利用することができるネットワークがLANやWANであり、その点がインターネットとの違いです。
LAN、WANもインターネットも、パソコン同士またはネットワーク同士を相互に接続するという点では似ています。
しかし、LANやWANは、限られた人しか利用することができない 閉じたネットワーク であるということができます。一方、インターネットは誰でも利用できる 開かれたネットワーク になります。
LANやWANには「ネットワーク管理者」がいて、そのネットワークの各種設定やユーザーの利用権限を決めたり、不正アクセスや利用者の監視をしますが、インターネットにはそんな統括者は存在しません。（ルール策定のための公的な団体は存在しますが、あくまでわかりやすくするための表現です）
つまり、LANやWANでは、そのネットワークを構築した管理者が、
通信ルールなどの各種設定を独自に設定することができる
ということになります。通信ルールというのは、前項で解説したイーサネットのような接続の規格や、データをやり取りする際の伝送方式など、いくつかの規格の中からそのネットワーク独自のものを選定し、適用することです。
しかし、インターネットではそうは行きません。インターネットは、全世界の無数のネットワークを相互に接続したとてつもなく巨大なネットワークだからです。
WANも巨大なネットワークですが、インターネットに比べると象とアリのようなものです。
したがって、インターネット内の無数のネットワークが、それぞれ自由な規格でネットワークを構築していたのでは、互いに通信することはできません。規格の異なるネットワーク同士を接続した場合、互いに通信することはできないのです。
それではネットワークの意味がなくなってしまいます。そこで、
インターネットは、接続するための共通ルールを設けている
のです。例えば、通信の規格である プロトコル や、コンピュータ個別の識別番号である IPアドレス が決められていて、それに従わないとインターネットに接続することはできません。
つまり、インターネットでは、
通信ルールなどの各種設定を独自に設定することはできない
ということです。LANやWANでは、プロトコルやIPアドレスも自由に設定できますが、インターネットではインターネットのルールに従う必要があります。
WANを構築するときでさえ、LAN同士の通信ルール（プロトコル）が異なったり、同じ識別番号（IPアドレス）が重なったりして通信できないことがあります。（プロトコルやIPアドレスについては後述します）
ただし、逆を言えば、LANやWANもインターネットのルールに従って同じ規格で構築すれば、インターネットと同じネットワーク形態となり、実際にそのLANやWANをインターネットと接続することが可能になります。
ただ、そうなるとインターネットにLANやWANも含まれることになるのでしょうか？
答えは、NOです。確かにインターネットに接続されたLANやWANは存在します。その場合、インターネットのルールに合わせたプロトコルやIPアドレスを設定しているはずですが、それらはインターネットとは異なるのです。
なぜなら、インターネット側からはLANやWANを利用することはできないからです。詳しくは後述しますが、インターネットとLANとの境界に、「ファイアウォール」という防御壁を設置して外部（インターネット側）からのアクセスを防止しているからです。
なぜこのようなことをするのかというと、インターネットの世界には残念ながら悪意を持ったユーザーもたくさんいて、LANやWANに侵入して情報を盗み取ったり、コンピュータウィルスと呼ばれる悪意あるプログラムを作成してシステムを破壊したりといった犯罪行為をする者もいるからです。
LANやWANのネットワークをそんな悪者が利用しては困りますし、善意の第三者であっても、企業の機密情報などを見られては困る場合もあるでしょう。
したがって、いくらLANやWANがインターネットとつながっていたとしても、「閉じたネットワーク」であることに変わりはありません。
対してインターネットは、どんなユーザーも自由に利用できる「開かれたネットワーク」であり、すべてが自己責任の世界なのです。
また、インターネットは様々なサービスを提供する場でもあります。
例えば、ある企業がホームページで商品を宣伝したり、情報を提供したりします。その場合は、ホームページや情報のファイルは、その企業のLANやWANの中にあるわけではありません。
インターネット上にファイルを保存して、そこにアクセスしてもらう
ことで情報やサービスを提供するのです。これも詳しくは後述しますが、インターネット上に保存したそのファイルの住所にあたるものが「アドレス」になります。アドレスは、URLまたはURIとも言います。一度は耳にしたことがあると思います。
もっとも、LANやWANといった形態のネットワークでも、誰でも自由に利用できて情報やサービスが受けられるネットワークであれば、インターネットといえるかもしれません。
また、インターネットに接続するには、専用回線 が必要になります。一般には、
インターネット サービス プロバイダ（ISP）
と呼ばれるインターネット接続業者と契約し、プロバイダの専用回線を利用してインターネットに接続します。インターネット サービス プロバイダ（ISP）は、単にプロバイダとも呼ばれます。
このように、インターネットは誰でも自由に利用できるネットワークでありながら、そのネットワークを利用するには、基本的に業者に接続してもらわなければならないのです。個人で接続するには、専用回線を引いたり機材を購入しなければなりません。
しかし、インターネットの世界に一歩足を踏み入れると無数の情報やサービスが溢れていて、様々な恩恵を受けることができます。
インターネットはどんな大規模なWANよりも大きく、世界中に広がっています。世界中の誰もが利用でき、また誰でも商品やサービス、情報を提供することができる夢のネットワークなのです。
インターネットの可能性は計り知れません。インターネット上にホームページを開設して、商品を販売して大儲けした人はいくらでもいますし、動画を公開して有名人になった人もいます。
また、逆に批難され、言われもない中傷を受けたりすることも少なくありません。しっかり勉強して予備知識を得たうえでインターネットを楽しんでください。
- 更新日：2009年4月24日（更新内容は本ページ下部に記述）
- 前ページ、次ページへのリンクバーは本ページ下部にあります。
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更新履歴
- 2008年7月25日
- ページを公開。
- 2009年4月24日
- ページをXHTML1.0とCSS2.1で、Web標準化。レイアウト変更。
参考文献・ウェブサイト
当ページの作成にあたり、以下の文献およびウェブサイトを参考にさせていただきました。
