ドライバ（デバイスドライバ）とは

デバイスはOSの管理下で動作しますが、前項で学習のとおり、パソコンに接続する（または内蔵されている）デバイスは無数に存在しています。

ただし、デバイスはパソコン（マザーボード）に接続して使用しますが、ただ接続しただけでは使用することができません。単純に接続しただけではOSはそれを管理することができないのです。

なぜなら、そのデバイスを制御するソフトウェアが必要になるからです。OSとデバイスの橋渡し役となるソフトウェアが必要になるのです。

こうしたデバイス専用のソフトウェアのことを、

ドライバ（デバイスドライバ）

と言います。

無数にあるデバイスのうちどのデバイスであっても、パソコンに接続して使用するためには、このドライバをOSにインストールしなければなりません。

例えば、新しく購入したプリンタなどのデバイスをパソコンに接続する際、付属のCD等でソフトウェアをインストールした経験がある方も多いと思います。それがドライバなのです。

このように、実際のところはOSがデバイスを管理するといっても、最初から（パソコンの出荷時点から）すべてのデバイスのドライバを備えておくことは不可能です。新しい製品も次から次へと開発されていきます。

そこで、

デバイスの制御ソフトはデバイスの製作者が開発してデバイスと共に提供する

というルールが一般化しています。

つまり、デバイスとドライバはセットで販売するということです。また、そのデバイスを製作したメーカーのウェブサイトで、ドライバを無償でダウンロードできる場合がほとんどです。

ただ、現在ではドライバの存在を意識することは少なくなっています。

確かに、プリンタやスキャナなどの大きなデバイスでは、付属のCD等からそのデバイスに関するアプリケーションソフト（例えばプリンタなら画像編集ソフトなど）やドライバをインストールします。

しかし、多くのUSBタイプのデバイス（USBタイプの家電やマウス、バーコードリーダーなど）などは、パソコンに接続するだけで認識され、すぐに使用することができます。

なぜなら、最近のOSは、すべての機器に対応できないまでも、

主要なデバイスのドライバがあらかじめインストールされている

からです。

USBを例にすると、全USB製品のドライバがインストールされているわけではなく、USBという規格のドライバがあれば多くのデバイスでも対応できるのです。

古い世代のWindows95やWindows98といったOSでは、それほど多くのドライバがインストールされておらず、デバイスに付属のCDやフロッピーディスクでドライバをインストールしていました。

さらに言えば、Windows95の登場以前は、ドライバのインストールはもちろんデバイスのもっと機械的で専門的な設定をユーザーが自分でしなければならなかったため、デバイスの接続自体が一般的ではありませんでした。

そこで、Windows95から画期的な機能が搭載されました。

デバイスをパソコンに接続したときに各種の設定をOSが自動的に行う機能

です。

この機能のことを、

と言います。

プラグ・アンド・プレイ機能により、デバイスをパソコンに接続するだけで、ドライバのインストールまで自動で行うことができるようになりました。

現在では、多くのドライバがすでにOSにインストールされているため、ポピュラーなデバイスは接続するだけですぐに使用を開始することができますが、ドライバが存在しなくても自動的にインターネットから探してダウンロードすることが可能となっています。

これは、デバイスが接続されると、そのデバイスを検出して識別する、そのデバイスのドライバがシステム内に存在するか確認する、ドライバがなければ検索してダウンロードする、ドライバをインストールする、といった一連の流れを自動的に行うものです。

下図は、Windows98でデジカメを接続したときに、プラグ・アンド・プレイによりドライバが自動で検索されている画面です。

新しいハードウェアの追加ウィザード画面イメージ

Windows98では、ドライバがインストールされていないため、このあと付属のCDによりドライバをインストールすることになりますが、ドライバがない場合でもここまで自動でできるようになったのです。

当ページの作成にあたり、以下の文献およびウェブサイトを参考にさせていただきました。